Viajeros Virtuales 2.0

Voy a poner una cosa muy en claro: No me gusta la guerra. No en el sentido de la matanza indiscriminada y de las cuestiones políticas que la originan. No me corresponde pronunciar discursos acerca de los asuntos morales que conlleva algo tan delicado. Como tampoco me toca juzgar el por qué a los aviones se les dotó de armas casi desde el inicio mismo de la historia de la aviación. Esas cosas son inherentes a nuestras características humanas y no es el objetivo de este blog analizarlas. En todo caso, sí me referiré a la actividad de los aviones de combate y de sus pilotos, como comencé a esbozarlo en artículos anteriores y seguiré hablando brevemente acerca de lo que encontré en Aces High desde que los conocí hace unos años y ahora en mi última visita de 15 días.

Creo que era casi inevitable que a los primeros aviones se les hallaran adecuados para maniobras bélicas de reconocimiento y de ataque. Acostumbrados desde siempre a librar batallas terrestres o marítimas, las ventajas que conllevaba utilizar aparatos que pudieran vigilar y contrarestar al enemigo, hicieron que los mandos militares advirtieran su uso y lo llevaran a cabo.
Me referí antes a algunas características de los pilotos de combate y las habilidades necesarias para cumplir su cometido.
Creo que uno de los grandes aciertos de los diseñadores de Aces High fue precisamente lograr un entorno que emulara las condiciones necesarias para que comprendiésemos que esto no era un juego.

Cuando encontré a Aces, casualmente navegando en internet, abordé con entusiasmo la actividad sin saber en lo que me estaba metiendo. No tardé ni treinta segundos al llegar a Main Arena (el lugar donde se efectúan los combates aéreos), en descubrir que la cosa iba en serio. Ahí no se trataba de llegar y presumir que uno podía "mover" un avíon virtual. Había que volarlo con las habilidades de uno real y además "seguir vivo" para contarlo.

Me encontré también, con que en la Arena, había mucha gente que (sorprendentemente) llevaba AÑOS y años haciéndolo y no solo eso, sino que eran grandes maestros que además ayudaban a los recién llegados que creían que se trataba de un simple juego arcade, similar a esos en los que todo el chiste consistía en ver cuantos marcianitos "mataban" en unos minutos.

Esto era otra cosa.

Ahí, conocí a GHOSTH, un hombre con más de 50 años de edad, que atendía su oficina, que tenía a su esposa, Cindy y que además, gozaba volando misiones virtuales y era apreciado por muchos, en AH.

De GHOSTH, no solo aprendí los rudimentos del vuelo de combate virtual, sino parte de su filosofía. Él apreciaba mucho a los guerreros que en la vida real, tenían que ir al frente para que los ciudadanos de su país pudieran vivir, digamos en paz. Bill, que así se llama, a su edad, me sorprendía con esa energía que desplegaba en su instrucción a los novatos y en su calidez humana. Nos convertimos en grandes amigos. Yo, expresándome en mi pésimo inglés y él tratando de llamarme "compadre" en su deficiente castellano. Pero nos entendíamos y de alguna manera, sin palabras, compartíamos las experiencias de cada vuelo, de cada misión y del uso de los diferentes aviones que componen el catálogo de AH.

Lo cito aquí, porque es importante saberlo. Quienes hacemos del vuelo virtual parte de una manera de vivir, no estamos dando la espalda a los deberes y obligaciones, las responsabilidades del mundo real, lo mismo que sus gozos. Simplemete que amamos experimentar el poder emular -quizá en algún sentido-, a aquellos que antes que nosotros, surcaron el cielo real, cada uno defendiendo su Patria y su Honor, mostrando que se habían ganado el derecho a ser llamados héroes en sus respectivos paises. Sin ser pretencioso puedo afirmar que compartimos también el placer de ver el mundo de una manera diferente. Una muestra de ello, que me sorprendió gratamente desde la primera vez que lo vi, fue el hecho, de que muchas veces, al ser vencido por un oponente, uno reciba un saludo de aquel que lo ha derribado. Caballeros del Aire, dije una vez. Era y sigue siendo verdad.

Bueno,pues regresemos a la materia. He mencionado algunos de los aviones disponibles en el catálogo de Aces High. Son más de 50, entre cazas, caza-bombarderos, bombarderos y de transporte de tropas. Sin contar los vehículos de tierra, como los Panzer, las Ostwind antiaéreas y las LVT anfibias. Diferentes nacionalidades y fabricantes están representados: tanto los paises Aliados como los del Eje, incluídos los aviones rusos como el Yak 9U.

A diferencia de los vuelos civiles, en los que lo importante es trasladar pasajeros de un aeropuerto a otro, en los aviones de combate el asunto es, despegar habiendo cargado combustible suficiente y el armamento adecuado para la misión, trasladarse al campo de batalla y enfrentar al oponente que tratará de impedírtelo.

Si un piloto civil puede presumir de ser hábil para sortear tormentas y vientos cruzados, el piloto de combate además deberá sobrevivir al encuentro de otros aviones armados, fuego antiaéreo, llevar a cabo su misión y todo ello mientras se ocupa de ir manejando su avión, cuidando la altitud, la velocidad de ascenso, la presión del aceite, el consumo de combustible, chequear mapas, cuidar el trim (ajuste) del timón de profundidad y de los alerones, otear el horizonte y hacer uso de las armas de las que dispone, ya sea ametralladores, cañones o bombas y cohetes. Las maniobras acrobáticas son indispensables si se desea cumplir bien. Mientras que en un Pitts o en un Christen Eagle II las efectúas para disfrutarlas, en una "dogfight" (literalmente "pelea de perros"), las haces para que no te hagan añicos tu avión. Los impactos se sienten y hasta llegas a ver sangre si resultas con el piloto herido. Cuando llenan de agujeros tu motor, una enorme mancha de aceite hará aparecer una serie de serpentinas negras cubriendo tu carlinga e impidiendo la visión y ves el humo y el fuego consumiendo lo que momentos antes era un bello ejemplar de la aerodinámica.

Y aún así, es posible, no sin enormes dificultades, demostrar que por algo llegaste ahi y que tú también tienes algo que responder y después correr a tu base, y si puedes y tienes un poco de suerte, tratar de aterrizar antes que todo estalle.

Alguna vez le dije, a cierta persona con la que compartí mis primeros tiempos en AH, que esto no era como subirse a un auto y disfrutar del paseo. En una escaramuza aérea, si vuelas nivelado por más de 10 segundos, eres blanco fácil y morderás el polvo muchas veces. Quizá por eso, esa personita prefería mejor quedarse tranquilamente como artillera en uno de los portaaviones o en un destructor (que también se usan en AH). Hay para todos los gustos.

Permítanme hacer un paréntesis esta vez. Quiero hablarles de Lan Virtual.
Quienes no viven en Chile, puede que no sepan que la línea aérea nacional de este hermoso país, es Lan Chile, o simplemente LAN.
No me causó sorpresa, saber, hace unos 3 años, aproximadamente, que LAN patrocinaba una línea aérea virtual y que había toda una flota, completísima, que volaba las mismas rutas nacionales e internacionales usando el FS de Microsoft. Un grupo de entusiastas, entre los que me precio de conocer personalmente a César Fuentealba, (diseñador de las "texturas" o sea, la pintura oficial de estos aviones) unieron esfuerzos, se organizaron y nos ofrecieron a los amantes del vuelo virtual, la oportunidad de poder emplear cada uno de los aviones de la flota, desde el viejo pero confiable Boeing 737-200 hasta el moderno Airbus A340.
Ya antes había mencionado algo de esto, pero en ese entonces no estaba cumpliendo mi rol activo entre los pilotos de la flota y ahora he querido hacerlo, robando un poco del tiempo a otras actividades.
Bueno, voy a dejar una foto... y sigo.

He estado haciendo vuelos en tiempo real, de la carta de vuelos oficiales disponibles en la page www.lanvirtual.cl. Si se fijan, hay un enlace en el blog, que los lleva directo ahi, en la parte derecha.

¿Han viajado en un Boeing 737-200, avión en que se hacen los vuelos regionales en Chile?
Les dejaré una foto, del interior de la cabina, mirando el atardecer, en la ruta: LXP 231 Santiago (SCEL) - Temuco (SCTC), donde el primer dato, corresponde al número de vuelo, después, la ciudad de partida, y por último, las siglas oficiales del aeropuerto, como se manejan en el mundo real.
Este viaje, Santiago - Temuco, se hace en 1.15 hrs de tiempo real, a una altitud de 12 mil pies. Espero la foto les agrade.

¿Se fijaron en esa foto de la cabina del LAN 737, en el artículo anterior?
Se nota que hay una serie de esferas y controles, de llaves y en primer plano, lo que se ve, es el piloto automático del avión.

Pues bien, hay que manejarlo todo. Sí... por difícil que parezca y en verdad no lo es tanto.
Recuerdo la primera vez que le mostré a la Nana, mi amiga de quien he hablado en este blog, el tablero de una Cessna. Lo primero que me dijo: "¿Y hay que saber manejar tooodo eso??". Su sorpresa fue mayúscula cuando le dije que sí. Y al ir acostumbrandose ella, que empieza sus vuelos recientemente, ha descubierto lo que aquí afirmo, que no es tan difícil. Al menos a nuestro nivel de pilotos virtuales. No se lo que pueda hacer ante un avión en el mundo real, pero al menos ya se lo que hace cada aparato y para qué sirve. No se puede comparar al nervio de esas escenas de película, en las que ante una emergencia porque el piloto quedó fuera de combate, el chico bueno de la historia debe tomar los controles y (generalmente apoyado por alguien en la Torre de Control), conduce el avión sano y salvo hasta la pista.
No deseo que me ocurra jamás y la verdad no dudo que me moriría de miedo.... pero quien sabe...quien sabe.
Pero volviendo a lo nuestro, en los cielos virtuales, estos vuelos en la flota de LAN, puede que sean muy distintos a los que efectuamos recientemente en Aces High. Hay una marcada diferencia en tipos de avión, velocidad y otros factores. Fundamentalmente, el tipo de misión, es otro. Si se fijan, en la foto llamada "Huellas de una batalla" - más abajo en el blog-, hay "manchas de sangre" en los cristales de la carlinga. Algo muy lejano a la paz romántica que se ve en la foto de la cabina del Boeing 737.
Sin embargo, les puedo asegurar, que ambos casos se unen por un factor indiscutible: con armas o con pasajeros, pero lo que queremos, es simplemente, volar....

En el último artículo de ayer, estábamos comparando un poco los vuelos civiles y los militares. Decíamos que el factor común, es el deseo de volar.

Los ambientes que envuelven ambos estilos difieren en el tipo de aviones y misiones. Mientras unos combaten, los otros van de aeropuerto en aeropuerto. Podría parecer que ir tranquilamente en un Jumbo 747 del Aeropuerto Internacional JFK en EEUU al de Orly en Francia no debería tener mayor índice de emotividad que el manejar un mastodonte de 226 toneladas. Y más aún, si tomamos en cuenta que el Jumbo viene equipado con computadores que controlan y regulan una infinidad de operaciones del vuelo mismo. Pero evidentemente esa apreciación es muy incompleta.

Si lo comparáramos contra un Lancaster III, Británico, bombardero cargado con 14 bombas de 1000 libras cada una, que además transita por un aire plagado de antiaéreas, con Me109´s alemanes zumbando a su alrededor y con el objetivo de derribarlo, (ambos, bombardero y caza, de la época de la WWII), pues como que la cosa se ve más emocionante aquí, ¿cierto? Sí y no.

Hablar del por qué uno “es mejor que otro” o que “vale la pena mas una misión de combate que una de vuelo civil”, es entrar a polémicas que no son nuevas entre pilotos. Ya Richard Bach, un piloto al que admiro mucho porque además es un excelente escritor (Juan Salvador Gaviota, Ilusiones), nos relata en sus libros acerca de las discusiones que había entre “pilotos” y “aeronautas” hará unos 70 años.

Hasta donde le entendí, “piloto” es aquel individuo que era capaz de llevar bien un avión de un aeropuerto a otro (generalmente pilotos de línea) y “aeronauta” era aquella persona que se aventuraba a volar todo aquel aparato que tuviera alas o que incluso sin tenerlas (globos, dirigibles) igual servía para viajar por el aire.

Richard manifestaba un evidente desdén hacia los pilotos de línea, porque los sentía muy fríos, sin mayor mérito que el de saltar de avión en avión y de aeropuerto en aeropuerto, y sujetándose a normas que consideraba a veces un tanto estúpidas (recuérdenme que les cuente después acerca de los “planes de vuelo”). Eso, sin dejar de narrar en uno de sus libros, las peripecias que vivió cuando alguna vez decidió probar a convertirse, precisamente en piloto de línea, cosa que terminó por descartar... por su negativa a cortarse el cabello bajo la norma que las empresas aéreas exigen.

Habiendo hablado con pilotos (prefiero usar este nombre tanto para aeronautas como pilotos de línea) que están a su vez inmersos en el mundo de la aviación real y que tienen como pasatiempo el de volar aviones de píxels, no me he encontrado con esta polémica, quizá porque actualmente son muy pocos los aviones o vehículos que permitan experimentar lo que vivían los aeronautas, y que además estén al alcance de más personas, quizá exceptuando los ultraligeros.

Quienes tenemos la oportunidad de accesarnos a una enorme cantidad de aviones virtuales diferentes, vivimos, sí, la sensación del aeronauta, que prueba alguna vez un Jumbo, pero al mismo tiempo toma los controles de un viejo Bell 47, el primer helicóptero civil funcional, o hasta se atreve con el Sky Car, un moderno vehículo que está en fase de prototipo y que ha probado cierta eficacia y que no es otra cosa que... un auto volador propulsado por cuatro turbohélices de eje rotatorio que lo impulsan vertical y horizontalmente. Este Sky Car existe en la vida real, y lo vi la primera vez, antes de volarlo en el simulador, en un programa de Discovery Channel e inmediatamente desee poner mis manos en sus controles, que por cierto, no son nada que no se vea en cualquier panel de avión. Quizá lo único que no me gustó, fue que el sonido de esos motores.. parecen una parvada de mosquitos de 100 kilos cada uno.

Pero entonces, ¿piloto?, ¿aeronauta?, ¿vuelo civil o militar, o de experimentación?

Las propiedades actuales de los distintos simuladores, llámese Aces High, o FS9 (en noviembre 2006 viene ya la siguiente generación, llamada X Simulator), o el ILS2, Falcon, etc., todos ellos nos brindan la oportunidad de pilotear, de vivir más de una emoción diferente, de saber qué se siente manejar no uno, sino decenas de aviones y olvidarnos de polémicas. Como dije antes.. aquí lo importante es volar.

La primera vez que tomé los controles de una Fortaleza Aérea B17, que en Aces Hig equivale a llevar no a uno sino TRES de estos enormes aeroplanos en perfecta formación y en misión de bombardeo a alguna base Bishop, sentí el peso en el joystick.

Si usted acostumbra a conducir su auto compacto por el tráfico citadino, seguramente es un experto esquivando a otros vehículos, transeúntes, bicicletas y motocicletas y uno que otro carrito de helados. Su vehículo responde rápidamente asistido por la computadora de a bordo. Usted siente que corre y vira de un lado a otro, ligero por calles y avenidas y controla el volante con dos dedos.

¿Qué sucedería, si a la mañana siguiente, en vez de su compacto, le dan un trailer Mac, o un Kenworth de 40 toneladas (cargado además y con doble caja transportadora) y usted debe transitar por las mismas calles de siempre? Obviamente, el volante (con todo y que los modernos trailers disponen también de un sistema computarizado que facilita su conducción) le va a causar más de una sensación. Y ello, sin hablar del espacio físico, el volumen de toda la carrocería y las cajas que va jalando.

El asunto del bombardero y del trailer es semejante entonces. Lo mismo sucede si tomamos un Boeing 767 o el modernísimo y recién estrenado Airbus A380, el avión de pasajeros más grande del mundo y ya disponible en FS9, como un add on.

Si habíamos hablado acerca de “lo aburrido” que podría resultar para un piloto virtual elegir un avión de 260 toneladas, nos damos cuenta que, en realidad, de aburrido no tiene nada. Cuando percibimos la vibración del aparato al tomar velocidad en una pista, que no por ser de píxels es una superficie impecablemente plana, sino que emula las rugosidades e imperfecciones de una pista real, entonces caemos en cuenta que esto no es un juego de niños. Y cuidado si en el despegue los flaps no tuvieron la apertura adecuada y además el ángulo de ataque (ascenso) no es el indicado, porque créanme... entrar en pérdida y ver que el suelo se acerca en lugar de alejarse, estando consciente de que si no se recupera el avión, el desastre es inminente, es una situación que a cualquiera estremece, no teniendo nada que ver que “sólo se trata de un simulador”. La angustia es perfectamente real.

(Si les llega a parecer estúpida la conclusión anterior, pregúntense por qué vamos a los cines a ver películas de terror.)

De ahí, que preguntarse o polemizar acerca de si es preferible ser piloto, o aeronauta o piloto de combate es un tanto estéril.

Cuando se tiene a la mano un Bell XS1, como el que el 14 de Octubre de 1947 rompió por primera vez la barrera del sonido, piloteado por Chuck Yeaguer, uno puede comprender lo que este buen hombre nos explicaba en su biografía, leída hace años.

Yeaguer , piloto de pruebas (una variante de aeronauta, diría yo), tenía dudas razonables, apoyadas en las opiniones de científicos serios, asesores del programa de vuelos del gobierno americano, que eran muy buenos como Matemáticos y Físicos, pero NO habían volado jamás y que habían hecho sombrías advertencias acerca de la seguridad de un avión y su piloto si se intentaba volar más rápido que el sonido.
Yeaguer se preguntaba que sucedería cuando el XS1 rompiera la barrera. ¿Se sentiría una fuerte vibración? ¿Resistiría la estructura del aparato o se rompería? ¿Que sensaciones iba a experimentar el piloto? Y su respuesta, escrita después de hacer exitosamente la prueba y pasar a la historia como el primer ser humano en realizar un vuelo supersónico, es sencilla: no se siente nada. El avión pasó de 0.99 a superar el 1.00 Mach sin emitir mas ruido que el zumbido que producían sus cohetes propulsores desde el inicio del viaje.

( Mach 1 = 360 m x seg. La velocidad del sonido en el aire).

Cosa de creerlo o no. Pero ¿que mejor que experimentarlo uno mismo? Bueno, pues, en los simuladores es posible.
Yo leí la biografía de Yeaguer hará unos 20 años, por la misma época en la que usé el primer Flight Simulator de Microsoft, cuando las mejores gráficas que nos ofrecían los recién llegados PC consistían en líneas de fósforo verde sobre una pantalla negra. El programa cabía en un dispositivo que los jóvenes actuales no llegaron a conocer: el “floppy disk”, de 5 pulgadas y con 720 kb de capacidad. En aquel entonces, el simulador estaba en pañales y tuvieron que pasar dos décadas para poder conseguir un entorno realista... y un Bell XS1. Pero hice la prueba al conseguir el “add on” (aviones u otros elementos que uno inserta en el simulador) y ahí caí en cuenta de que el buen Chuck no había exagerado ni un ápice.
Mientras él sólo hizo unos cuantos vuelos, en el programa experimental que lo llevó desde el XS1 (Mach 1.06, o 1126 km/h) hasta el X15C, (Mach 2.44, o 2594 km/h) nosotros podemos volver y hacerlo cada fin de semana si lo deseamos.

¿Qué tal si como preámbulo, leyésemos parte de las experiencias de Chuck, tomadas directamente de su autobiografía?

Yeaguer escribe:

"Cuanto más rápido iba, más suave se hacía el vuelo. Repentinamente, el indicador de Mach comenzó a oscilar. Subió hasta 0.965 y luego saltó en la escala. ¡Creí que estaba viendo visiones! Estaba volando a velocidad supersónica y el vuelo era tan suave como el trasero de un bebé: mi abuela hubiese podido ir sentada allá atrás, sorbiendo una limonada...

Yo estaba estupefacto. Después de tanta ansiedad y de tantas prevenciones, romper la barrera del sonido, lo desconocido, era sólo una incursión a través de una especie de gelatina espacial, como circular en una autopista perfectamente pavimentada. Más tarde comprendí que esa misión había terminado en una decepción, porque la verdadera barrera no estaba en el cielo, sino en nuestros conocimientos y en nuestras experiencias acerca del vuelo supersónico".


…¿quiere probarlo usted mismo?

Este fin de semana tuve oportunidad de compartir “una once” (vocablo chileno que para el resto del mundo define una merienda o tentenpié de media tarde) con un matrimonio amigo que estaban acompañados de otras personas de las que conocía a algunas y otras no.
A pesar de estar en Chile desde hace casi siete años, a algunos les sigue llamando la atención que haya un mexicano en su entorno y no faltan las consabidas preguntas de rigor.

Entre ellas, la que vale la pena mencionar aquí, es la referente a las actividades mas allá de la profesión. Cuando ese joven adulto empezó a escuchar “esa cosa rara” del vuelo virtual, no pudo evitar una socarrona sonrisa en su rostro, como diciendo: “Pobre... tan viejo y con esos jueguitos”.

No es la primera vez que sucede y honestamente no me extraña. Ha habido un buen número de personas que al relatarles de los aviones, Lan Virtual, Aces High, FS9, etc., no comprenden de lo que les hablo, por mucho que insista en el concepto de simuladores, realidad virtual, y otros aspectos de este tema. Terminan relegándolo a la categoría de “un jueguito de pc” y simplemente me catalogan como un viejo desubicado que mejor debería emplear su tiempo libre en “alguna actividad provechosa”.

Para ellos, no significa nada el que les explique que los pilotos de líneas aéreas y en general todo aquel que aspira a conducir un aeroplano civil o militar, debe pasar muchas horas ante desarrollos tecnológicos de básicamente el mismo tipo de simuladores que empleamos en el FS9. No sirve de mucho que les comente que una de las mejores formas que tenemos de enseñar Geografía a nuestros hijos es mostrarles el mundo desde un avión, no importa que sea virtual. Ellos, en sus cerebros no captan que ese mundo virtual está basado en el real. Afirman que “eso no puede ser” (sin tomarse la molestia de ir e investigarlos por ellos mismos) y a fin de cuentas, terminan dándome una cordial y simbólica palmadita en el hombro, como diciendo “pobre de ti, deberías hacer algo para curarte esa loquera”.

Así las cosas, no me extraña que en Chile sea tan difícil encontrar por ejemplo, un joystick de calidad, o que el Flight Simulator (el original en 3 CD´s), cueste lo mismo que una excelente cena para tres personas en el restaurante mas caro de Temuco, y mas o menos lo mismo que una plancha a vapor, un hervidor de agua, una tostadora y un par de termos (todo junto).

El asunto de los joysticks es a veces patético. Sobre todo cuando uno que sabe lo que anda buscando, va a una tienda departamental y el empleado encargado reacciona al escuchar la palabra “joystick”, diciendo: “Ah, si, el aparatito para jugar el Nintendo”. Si le menciono un Saitek Ciborg C13, un Logitech Attak 3 con “hat button”, el pobre hombre supone que le hablo de un robot salido de alguna película famosa. Y ojo... que lo cree de verdad y si uno le insiste que no, que no todos los joysticks son para niños sino para aplicaciones para “adultos”, se nos queda viendo con una cara de “tai loco??”. No exagero al afirmar que en un par de ocasiones, empleados de conocidas tiendas en Temuco, me han dejado, prácticamente con la palabra en la boca, incapacitados de responderme si el joystick que me muestran tiene “control de rudder”.
Ya alguna vez, había leído en el foro de Falcon Chile, acerca de esa enorme dificultad para conseguir esas palancas de control en el país. Cuando a algún Jefe de Compras en esos mismos almacenes se le prende el foquito y traen alguno que valga la pena, entonces ahí no estamos hablando de gastar el equivalente a una cena para tres personas, sino para diez, pero con la misma ignorancia por parte de quien debe vendérselo a usted, de que sigue sin saber qué es el “control de rudder”.A lo más, le dicen “sí, es muy moderno, de lo más top, pues tiene conexión USB”. Con eso, esperan que usted NO haga más preguntas, pague y se vaya de inmediato.

A pesar de estas inconveniencias, me he dado cuenta que la comunidad de pilotos virtuales no es pequeña en Chile. Aunque supongo, la mayoría se concentran en Santiago (Capital del país) y el resto debemos estar diseminados en comunas perdidas en el mapa. Al consultar la lista de inscritos en tan solo www.lanvirtual.cl que es la página de vuelos virtuales de Lan Chile, ahí puede uno corroborar que en realidad no somos tan pocos y que incluso están activos pilotos virtuales de Perú, Colombia, Bolivia, Argentina y Venezuela.

No he consultado (pero lo haré hoy mismo), la página de la otra línea chilena, que es Sky, que también tienen una flota basada en los Boeing 737-200, idénticos a los que usan en sus vuelos reales. Sin contar, por supuesto, a Falcon Chile, que también tienen su sitio web y sus F16.

Por tanto... ¿será acaso que todos nosotros, somos una grupo de viejos desubicados que mejor deberíamos emplear nuestro tiempo libre “en alguna otra actividad provechosa”?

Tiene que ver la edad con la actividad. Supongo. Alguna vez mencioné a mi maestro de vuelo virtual, GHOSTH, residente en Dakota del Norte en EU. Y dije que me sorprendió que tuviese más de 50 años en ese entonces y más de 10 de volar aviones de píxels.
Mi paisano MEMES, recientemente conocido en Aces High, tiene 37 de edad y 6 meses de haber ingresado al vuelo virtual. Aztec_201, Cptan_Solo y COLD, deben andar por los treinta y algo. Mexicanos los tres, pero dos de ellos residentes en EU y otro en Nogales Sonora, México. Los españoles que conozco, andan también mas o menos por la misma edad. Hay un salvadoreño al que recuerdo con cariño, Nelcan, que debe tener como cuarenta y tantos, y si no me equivoco, su papá también es miembro de AH. Muchos Aces, andan bordeando entre los 30 y los 50 de edad. Hay niños, pero no son más del 10%, según mis estimaciones.

En Chile, he invitado a dos personas y a ambas, les he dotado del simulador y de su joystick. Una de ellas, la Nana (supermencionada en estas páginas), ha abordado el vuelo virtual con entusiasmo y hace sus pininos, no exentos de triunfos y errores. Pero sigue adelante. La otra, es una personita, hija de un amigo muy cercano. Esta nena es una adolescente y aunque sé que me estima y me tiene bien catalogado, no veo que el simulador le haya causado mayor efecto. Normal.

La razón, entonces, pudiera ser la edad. Durante unos seis meses, aproximadamente, tiempo antes de tener mi actual equipo, fui cliente de varios ciber clubs, donde la población de usuarios es heterogénea. Era normal ver que los adolescentes y escolares que usaban esos equipos emplearan básicamente software como el Power Point, Word, diferentes chats, el motor de búsqueda de Google. Las páginas que más visitan, tiene que ver con la música, los programas de tv, y temas “propios de su edad”. Cuando jugaban, (cosa demasiado frecuente), jugaban a todo, pero a ninguno lo vi jamás, en algo parecido al vuelo virtual, aunque la inmensa mayoría, en sus juegos, usan una enorme cantidad de elementos de realidad virtual e inteligencia artificial.

¿Es que los jóvenes sólo están interesados en ver cuantos enemigos pueden matar en un juego o ver quién acumula más puntos? No tengo la respuesta. Pero es evidente que si comparamos un juego de estos, con una actividad como el vuelo virtual, las diferencias saltan a la vista, no importando que en Aces High, el objetivo primordial parezca ser el de ver quien “mata” mas aviones oponentes. Quizá, una de las diferencias estribe en la facilidad de acceso de muchos de los juegos de nuestros jóvenes, y que básicamente en todos ellos hay que matar o destruir algo para avanzar. En el vuelo virtual, en los aviones de combate, evidentemente esto es así también, mas no en el vuelo civil.

El inglés es el idioma de la aviación, nos guste o no. Casi nunca, escuché a nadie hablar de los aviones de propulsión a chorro. Todos les decimos JETS. De ahí que cuando algunas personas que me escuchan hablar o leen en esta columna acerca de “joysticks”, Aces High, control de “rudder”, y otros anglicismos, me critiquen diciendo que debería mencionarlo de una manera que todos entiendan.
En cierto modo, no les falta razón, pero casi nadie entendería cómo es que un “palillo” -el joystick-, sirve para manejar un avión de propulsión a chorro –Jet-, controlando incluso el timón –rudder-, en un lugar de internet llamado Aces Altos –Aces High-. Los legos suponen que “timón” solo hay en los barcos.

No critico el hecho de ignorar algunos aspectos de la aviación virtual o de la real. Nadie nació sabiéndolos. Considero difícil querer castellanizarlo todo por un mal entendido concepto del manejo del lenguaje. Una cosa es la defensa del idioma y otra cosa es pretender que aquello que no inventamos, creamos o desarrollamos originalmente en los países de habla hispana, sea obligatorio de mencionarlo en el idioma que usamos.

Y eso, hablando sólo de algunas palabras. Si nos vamos a los conceptos propios de la aviación, sean en inglés o castellano, quizá caemos en cuenta de que no se trata solamente de aplicar un grado de comprensión a algún anglicismo, sino a toda una serie de conceptos nuevos que se manejan en este ambiente y que son necesarios de entender.

Hablar de:
Horizonte artificial, altímetro, climb, tren de aterrizaje, flaps y alerones, timón de dirección y de profundidad, take off, landing, delay, loops, toneles, guiñada, tacómetro, carlinga, add on, texturas, velocidad dinámica, tubo pitot, spoilers, cockpit, brújula magnética, GPS, radiofrecuencias, radiofaro, squark, vector de aproximación, trim, carenado... por mencionar algunas palabras y conceptos, es manejar una mezcla no sólo de anglicismos, sino de conceptos que no necesariamente tienen una traducción y que se aplican tanto en castellano como en inglés y son perfectamente comprendidos por quienes reparan motores, dirigen una torre de control o pilotean un avión,

Por tanto, mejor que criticar es empaparse un poco del tema. Sería terrible escribir alguna vez que viajé desde el Aeropuerto Internacional Jorge Guáchington (KBWI) hasta el Aeropuerto Jítrou (EGLL), en Londres, montado en mi Páiper...

Me quedé pensando en esa reacción negativa que tienen algunos hacia el vuelo virtual.
Y vino a mi mente lo que leí alguna vez en un libro de Richard Bach. Había un cuento, que hablaba de que los antiguos egipcios podrían haber volado aviones.

La idea no era nada descabellada, puesto que, afirmaba Bach, ya existían los elementos básicos para construir planeadores: madera para fuselaje y los largueros y las costillas de las alas; el cuero, que en tiras trenzadas , hubiese servido para amarrar el esqueleto del avión., Se conocían cierta clase de pegamentos basados en almidón para unir a ellos algunas telas resistentes y con todo esto, darle forma a un planeador que podría ser lanzado contra el viento en alguna colina alta. Después, experimentando con metales, nada más por el placer de jugar y hacerlo, empezar a construir motores.

Pero fundamentalmente, y eso es básicamente cierto, ya existían, como han existido siempre, desde el origen mismo de los tiempos, las Leyes Físicas que hacen posible el vuelo de objetos más pesados que el aire. La aerodinámica que sustenta un aeroplano ya estaba ahí, pero había un problema: NADIE creyó que el Hombre podía volar. Y como no estaba en su imaginación, no podían pensarlo siquiera.

Sabemos, que entre los egipcios hubo muchos sabios conocedores de ciencias, mismas que se ven reflejadas, para siempre, en su cultura milenaria que pervive hasta nuestros tiempos.
Pero nadie se ocupó de estudiar y descubrir que se podía hacer el milagro de elevarse en el aire. Si entre los egipcios hubiese habido un hombre... un solo hombre que se diera a la tarea de pensarlo, examinar los conocimientos que ya tenían y de ahí derivar a que se podría al menos intentar volar, quizá ahora estaríamos habitando estrellas.

Piénselo: Hace tan solo 100 años que la humanidad vuela en aviones. Y hace 37 que llegamos a la Luna. Hay una relación directamente proporcional entre investigación y desarrollo. ¿No cree que si hace 5 mil años hubiésemos volado ahora estaríamos habitando estrellas, habríamos ya conocido otros mundos (literalmente hablando) y nos estaríamos preocupando de otras cosas mucho más avanzadas?

Pero todo parte desde la imaginación. Y hay quienes carecen de ella y la rehuyen como a una plaga. He conocido especimenes humanos que a pesar de estar viendo algo, niegan que existe. Afortunadamente son los menos y ellos, han llegado a procrear hijos que tienen esa chispa divina de la iniciativa, avivada por una imaginación que no se detiene ante los convencionalismos de una parte muy cuadrada de la sociedad.

Entonces pues, amigos incrédulos, cuando aquí afirmo que se puede volar una serie de aviones, de helicópteros y planeadores, de jets y avionetas, de aviones de combate y de acrobacia, es verdad. No necesitamos cientos de miles de dólares para comprar uno. Evidentemente sería lo deseable. Pero como ustedes propugnan, hay que tener los pies bien puestos en la tierra, y como no tenemos la plata para hacerlo, dejamos sin embargo a nuestra imaginación en plena libertad y usamos el software que otros como nosotros han creado para superar esa limitación económica.
Y ellos, que a partir de su imaginación y estudios lo creyeron posible, han creado cielos virtuales, con aire transparente y nubes de píxels. Se ha recreado la niebla y los vientos, el sol y la luna, las montañas y los mares, las ciudades y edificios, los barcos en las aguas y los vehículos en tierra, personas en las avenidas. Y árboles en las laderas, bosques enteros a nuestra disposición para admirar desde las alturas virtuales, cuando volamos nuestros Beechcrafts virtuales, con motores y alas virtuales, pero manejados por nosotros, bajo Leyes de Física y Mecánica de Fluidos reales, aplicadas a un computador y un joystick reales, en el marco de nuestra vida y tiempo reales.

Seguirán habiendo quienes critiquen a la gente de mi edad, diciendo que “ya estamos muy viejos para andar jugando a los avioncitos” y que nos tomemos la vida como debe ser... muy en serio.

Saben ustedes, mis amigos incrédulos, si los egipcios se hubiesen atrevido a tomárselo menos en serio y a ser más imaginativos, ahora estaríamos habitando casas de cristal, en alguna estrella lejana y por supuesto, la humanidad misma sería más feliz.
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A continuación declaraciones de Richard Bach a Susana Reinoso que el diario La Nación, de Buenos Aires, publicó el 30 de abril de 2000.

"Cuando tenía ocho años tuve una visión. Me imaginé observándolo todo desde las nubes. Aunque nadie en mi familia volaba, yo comencé en un pequeño aeroclub limpiando esas máquinas. Todo obedece a un principio de aerodinámica . Si obedecemos a ese principio, descubierto por alguien lleno de imaginación, podremos volar más alto y mejor".

"Sólo es necesario que una gaviota se eleve mucho más allá de sus posibilidades para que otra se atreva y la siga, y luego otra y otra más hasta que se forme una bandada diferente, con cada uno de sus integrantes volando más alto y mejor".

(Tomado de: http://www.cefiro.com.ar/esp/artes/richard_bach.htm).

Estamos muy acostumbrados a la tecnología de punta. La usamos y disfrutamos a diario en nuestros celulares o en el microondas, en el reloj o los tv plasma. La tecnología nos ayuda enormemente. La radio donde trabajo pertenece a una constructora y esta empresa posee camiones tolva para el transporte de concreto. Ahí he visto los modernos Mercedes Benz de 24 toneladas, movidos muy fácilmente por sus operadores, auxiliados (para variar) de un joystick. Ya no se necesitan grandes esfuerzos para conducir esas enormes máquinas.

En la aviación es lo mismo. Me quedé sorprendido hace tiempo, de saber que un Boeing 767 pudiera despegar y aterrizar sin asistencia del piloto si se diera el caso. La tecnología que lo permite, lo hizo posible desde hace ya algunos años.

Quizá por lo mismo, cuando llegamos a ver un viejo avión biplano de 1916, lo consideremos un tanto inútil, obsoleto, lento e inseguro. Nos conformamos con verlos en alguna que otra película, nada más para ambientar algunas escenas y hasta ahí, ¿cierto?

Pero, ¿saben? reviste un encanto especial poder estar en alguno de ellos de vez en cuando.

Hace poco, me llegó en forma de un add-on (elementos externos, creados por terceras personas y que podemos agregar a un simulador) un viejo biplano Spad S VII, de manufactura francesa, motor Hispano-Suiza 8Aa de 150hp, ocho cilindros en V, con sus alas de tela, largueros de madera sujetados por alambre, con un motor sin carenado y con ese aire de aventura tan propio de los aviones de su clase. Valga la redundancia: en su tipo, ese avión tiene Clase.

Levanté el biplano al atardecer en un aeródromo de Ohio y subimos perezosamente a 2000 pies y al estar ahí, sintiendo cómo el viento hacía silbar los cables, con el conocido y suave traqueteo del motor como música de fondo, me encontré de frente con el resplandor del sol que empezaba a ocultarse en el horizonte. El cielo se coloreaba de amarillos y ocres por un lado y se azulaba a mis espaldas. Las alas de este avión habían sido pintadas como un tablero de ajedrez, y los travesaños habían sido barnizados en caoba. La palanca de control y el tablero, también eran de madera y conservaban su aspecto original. Estaba dotado de una vieja Browning de un cañón con su mira en forma característica de tubo. Evidentemente nunca iba a usar sus armas. Simplemente estábamos en un paseo al que sólo le faltaba poner por fecha, los inicios ya lejanos de la aviación.

En aquella época, era normal que al aterrizar, el piloto llevara en su rostro y en el pecho, las huellas del escape de aceite en el motor. La mascada o pañuelo que usaban en el cuello no era adorno. Por lo general la usaban para ir secando sus manos en pleno vuelo y no resbalara la palanca de control. Pero era considerado normal. El motor a pistones, invento casi tan reciente como el avión, aún carecía de esa tecnología que tienen los motores actuales. Pero a estos valerosos hombres no les importaba. Como tampoco se detenían a pensar si el armazón de madera y tela que albergaban a ese motor en el morro del aeroplano fuese frágil o no.

Tan acostumbrados estamos a la disponibilidad tecnológica actualmente, que cuesta un poco de trabajo imaginarse todo lo que ellos debían hacer para poder elevarse en el cielo en estos venerables trastos (dicho sea con respetuoso buen humor). De ahí que no me extraña que mi hermana Elizabeth, alguna vez me haya dicho: “¿Por qué tan viejos?” Estos aviones no son piezas de museo, son Historia con Alas a la que podemos acceder para sentir lo mismo que los pioneros de la aviación: la emoción de la aventura.

¿Le ha sucedido que alguna vez, un amigo le pregunte si usted habla algún idioma extranjero y usted responde que no? (Quizá debido a que conscientemente usted sabe que NO lo habla).
Pero después, ese mismo amigo lo descubren a usted hablando cosas como:
“Si, leí el estudio de márketing en el mail que me enviaste. Tendrá efectos en el target. Yo espero enviarte el Currículum en el messenger esta tarde, después de la hora del lunch”.

Y usted dijo, en menos de treinta segundos, al menos 5 o 6 extranjerismos. Hay cosas de las que ya no estamos conscientes, dada su cotidianeidad y permanencia en nuestros entornos.

Con la realidad virtual sucede lo mismo. ¿Le gusta el cine? Le apuesto a que no se ha dado cuenta de que muchas escenas de sus películas favoritas, la acción plasmada en el celuloide no es protagonizada por las personas o los objetos que usted cree que estaban ahí, frente a una cámara.

Existen algunos programas de tv, que se dedican a analizar los efectos especiales de las películas y nos muestran cómo es que la realidad, creada en computadores, sustituye a actores, escenarios, vehículos y hasta universos enteros, que de otra manera sería inviable colocar en una película.

Sorprendía a muchos, hace años, ver que en la transmisión de un partido de fut bol soccer, a la mitad de la cancha, en el círculo central, apareciera un enorme tarro de cerveza sin que se viera la imagen superpuesta, o que los cronistas aparecieran en esa misma transmisión, en un tecnificado escenario que parecía sacado de La Guerra de las Galaxias, cuando que en realidad solo estaban sentados en sillas de plástico azul, en una habitación con paredes azules...

Eran los inicios de la masificación de esta realidad virtual que ahora es tan “natural”, que no nos damos cuenta que existe.

Durante unos días, estuve visitando ciertos entornos de internet, donde me he convencido una vez más, de que aquellos que pregonan que los simuladores de vuelos son “cosas raras”, son personas, por lo general, de visión muy corta.

Leí que hay estudios serios que estiman en varios millones, a las personas que están usando simultáneamente, en diversos puntos de los cinco continentes, en cualquier hora del día o de la noche, algún desarrollo de realidad virtual, como mera diversión, por cuestiones de trabajo, o como campo de investigación, e incluso de capacitación laboral.

La realidad virtual que se refleja en los simuladores que usamos en los aviones de píxels y polígonos, no es ni con mucho, la punta del iceberg. He mencionado más de una vez en este blog, acerca de los simuladores que usan los pilotos de las líneas aéreas que todos conocemos. Pero no son los únicos. En el área industrial existen simuladores de entornos peligrosos que requieren una previa capacitación de técnicos especializados. En compañías ferroviarias, aún cuando ya existe la tecnología que puede automatizar totalmente el servicio de trenes de pasajeros sin la asistencia de un conductor humano, siguen capacitando personal en simuladores de trenes. (Si les interesa saberlo, estas compañías siguen empleando a los conductores, porque los pasajeros se sienten más seguros si ven que hay alguien que controla el tren).

Por otra parte, ¿Suponen ustedes que un conductor de F1 jamás ha usado un simulador de autos, como el mítico NFSIII, Need For Speed ?
Existen en otros ámbitos, simuladores para los deportistas de esquí de montaña y los especialistas de slalom, que ahora ya no tienen que viajar tanto para mejorar sus técnicas de descensos y sobre todo, no correr riesgos innecesarios de una lastimadura.

En términos generales, los simuladores han sido creados, precisamente para minimizar riesgos en el personal humano. Hace rato que se viene diciendo en las principales fuerzas aéreas, algo que viene a confirmar esta afirmación respecto a la seguridad: dos generaciones después del F35, el avión caza más avanzado, vendrán los aviones que ya no serán manejados por pilotos reales, sino por operadores sentados ante una pc... en un entorno virtual, alimentado de datos reales.

Sea que nos hallemos inmersos en estos temas o no, igualmente existen. Y aunque parezca cosa de ciencia ficción, usted que lee este artículo, ya hace un buen rato que es sujeto del trabajo de las computadoras y sus entornos virtuales.

Demostración:
Si usted usa un procesador de palabras, como el Word (mismo que yo uso para escribir esta columna), entonces usted está usando “papel virtual”. Puede ser que después lo imprima y deje de ser virtual, pero para ahorrarse riesgos de dejar algún “error de dedo”, primero se usa el papel virtual del Word...
Y como le dije al inicio. Ya sea en las películas, sus programas favoritos en tv, y quizá hasta la persona con la que habla en el chat, hay mucho de realidad virtual, Lo crea o no.

Conclusión: Los simuladores de vuelo, no tienen nada de “raro”. Quienes los usamos, no somos adultos que no tuvieron infancia. Somos ciudadanos del mundo, que vivimos nuestro presente, con las herramientas de la tecnología disponible hoy día. Nosotros, no somos de esas clase de gente que se la pasa mirando hacia atrás, pregonando que “en nuestros tiempos...”.

ESTOS siguen siendo nuestros tiempos.

Una cosa es hablar de los simuladores de vuelo y otra cosa accesarse a ellos. Al menos en Chile. Una de las causas, puede ser el enorme desconocimiento que hay acerca de estos instrumentos llamados “joysticks”, que no son otra cosa que palancas electrónicas que, conectadas al PC, nos permiten pilotear apropiadamente un avión, mucho mejor de lo que podríamos lograr solamente con el teclado.
He descrito mis experiencias con vendedores de tiendas departamentales que ignoran mucho acerca de los joysticks, creyendo que solamente se usan en el Nintendo y que hasta se han molestado con mis preguntas acerca de las características de alguno de los muy escasos aparatos que se llegan a encontrar en sus existencias.

Pero entonces, entremos en materia.

Existen diferentes tipos, clases, marcas, estilos, utilidades, calidades y precios. Los hay destinados a los juegos de competencia y son muy populares entre quienes los practican. Son diferentes también en cuanto a su forma. Mientras que los joysticks que usan muchos niños y adolescentes son cajas con botones, los que usamos los pilotos virtuales, son un poco mas elaborados y con funciones específicas. Son básicamente palancas, como las que usan muchos aviones, para controlar los principales ejes del aeroplano.

La calidad de estos joysticks varía mucho acorde al precio. La primera palanca que tuve en Chile costó aproximadamente cinco mil pesos, (poco menos de 10 dólares). Lejos del Logiteck Attack 3 que uso actualmente. La calidad y funcionalidad se aprecian de inmediato, junto a otro factor importante: la precisión.
(Ahora que, por supuesto, este Logitech es muy bueno, pero no tiene nada que ver con el que me gustaría tener...).

Cualquier palanca mueve algo. Pero solo una que ha sido fabricada bajo ciertas normas servirá para que el avión no solamente tenga movimiento, sino para que “vuele” como debe volar. Eso implica un precio, que en este país es difícil de comprender. Hace un par de años, ante un apuro económico, yo estaba vendiendo mi Sidewinder Precision 2, original, de Microsoft, que me había costado 40 mil pesos chilenos, en veinte mil. No faltó el “amigo” que me reclamó: “Oye... esas cosas no cuestan arriba de 10 mil en las tiendas”. Evidentemente el pobre hombre ni idea tenía de lo que me estaba diciendo, pero no es su culpa. Si los mismos vendedores ignoran el funcionamiento de estos aparatos, ¿que podemos esperar de los demás?

Es por tanto, importante saber que para poder volar un avión como dios manda, ante su pc, usted busque el mejor joystick que haya en el mercado. Con un poco de suerte, encontrará alguno como el que describiré en el siguiente artículo.

Antes de describirles lo que creo que sería el joystick ideal, veamos los datos que nos aporta la Wikipedia:

Joystick

Un joystick es un dispositivo de entrada que es utilizado, comúnmente en juego de consola o PC. Literalmente, palanca de juegos. Usado para mover un objeto por la pantalla. En la mayoría de los casos se compone de una base desde la que sale una palanca vertical, con la cual se controla el movimiento y también suelen incluir varios botones.

Los disponibles para videoconsolas normalmente tienen un tipo de conector propietario si bien internamente, al menos en las consolas actuales, actúan como un estandar de conexion USB.

Antiguamente, para poder conectar el joystick a la computadora, ésta debía disponer de un adaptador para juegos, que es un puerto con un conector de 15 pines tipo D. Este puerto, por lo general debía agregarse a la computadora mediante una tarjeta de expansión especial, o una que posea múltiples funciones, como por ejemplo la de sonido, que además tiene un adaptador de este tipo, ya que normalmente también era usado en conexiones MIDI. Este adaptador puede reconocer hasta cuatro interruptores y cuatro entradas resistivas. Los interruptores generalmente son botones que permiten efectuar funciones determinadas por el programa que se esté ejecutando. Las entradas resistivas son potenciómetros acoplados a dispositivos mecánicos que simulan un mando real, tales como palancas o timones, en el caso de los simuladores de vuelo. Estos joystick los podemos definir como analógicos, ya que la señal enviada por este puerto para las palancas de posición eran valores analógicos (asociados a la resistencia) que habían de ser calibrados

Los joystick para PC actuales se conectan al ordenador a través del puerto USB, mandando señales digitales a través de este puerto, que han de ser interpretadas por su correspondiente Driver, por lo tanto se ha eliminado la limitación de palancas y botones, pudiendo ser el dispositivo diseñado con tantos botones o palancas como el fabricante determine.

Los joystick de máquina recreativa de salón, o máquina arcade, difieren notablemente, ya que no pueden marcar la posición relativa de la palanca de control (a excepción de algunas diseñadas especialmente), sino que se comportan como pulsadores en los que se marca solamente izquierda, derecha, arriba u abajo. Esto es así debido a las limitaciones del conector estandard de las placas de circuitería de estas máquinas. Este conector llamado Jamma que conecta a los diferentes periféricos de la carcasa (monitor, botonera, admisor de monedas...) solo detecta pulsaciones abierto/cerrado, por lo cual los joystick deben ser de este tipo.
http://es.wikipedia.org/wiki/Joystick

Capici?

Después de la anterior descripción, tomemos un tiempo para hablar de joysticks que valen realmente la pena. Lo que pretendo, es que si usted quiere hacerse de uno que le funcione adecuadamente practicando el vuelo virtual, se fije bien en lo que va a comprar.

Como dije, no por el hecho de que alguien nos diga que cualquier palanca se conecta a un PC, significa que hagan el mismo trabajo y sobre todo, que lo hagan eficientemente. En nuestro caso, no es lo mismo mover un avión, que pilotearlo como debe ser. Si usamos un joystick de 5 dólares, notaremos la diferencia cuando usemos uno de 50. No se trata de buscar lo más caro sino un producto de calidad. Este factor se puede advertir desde el mismo material en que está fabricado el aparato.

Comenté del primer joystick que tuve en Chile, que por cierto fue un regalo que me hicieron. El dispositivo era evidentemente barato. Su plástico era de muy bajo impacto, con acabados burdos y filos en las uniones. Créanme que le tuve que poner un poco de cinta aislante en un extremo para que no me llagara los dedos por el uso. No era cómodo y carecía por completo de ergonomía. Fue creado simplemente para aquellos que no son exigentes. En todo caso...se dice que a caballo regalado no se le ve el diente. Pero fue una experiencia. Al no tener control de timón de dirección (que en el avión es esa aleta vertical en la cola), era difícil efectuar algunos movimientos. Usándolo durante un mes en los agitados campos de Main Arena en Aces High, donde los combates son cosa permanente, el dichoso aparatito no tardó en demostrar su escasa valía y terminó por perder su control en los ejes principales. Acabó sus escasos días abandonado en un rincón.

Varios compañeros de escuadrón, me hablaron del Sidewinder, fabricado por Microsoft, como un buen referente. Me dediqué a buscarlo y lo encontré. Pero no tenía información de los diferentes modelos de esa marca y compré el primero que vi. Efectivamente, era un Sidewinder, pero tampoco tenía el control del rudder (timón vertical) y aún siendo de mejor calidad que el anterior me decepcionó al comprobar que yo quedaba limitado en los dogfights (combates aéreos avión contra avión) al no poder igualar las maniobras de mis contendientes.
La falta de calidad, me estaba costando derrotas innecesarias en mi hoja de servicios en el escuadrón y no estaba dispuesto a parecer un piloto blandengue, sobre todo si me había esforzado en aprender un poco más allá de lo básico.
Fue el momento de seguir buscando otro nivel de joystick. Un compañero de Aces, mencionó el funcionamiento de su Sidewinder Precision 2. La diferencia de precio con el que yo poseía no era mucha, así que si lo hallaba, las cosas cambiarían.

Tuve suerte. Aprovechando una oferta extremadamente inusual, compré en una tienda el Sidewinder Precision 2 (el que se ve en la parte central de la anterior fotografía) que venía con el Flight Simulator 2002 incluído. Su diseño, material de fabricación y acabados eran magnificos.Desde la instalación se veía un producto totalmente profesional. El Windows de mi PC lo identificó de inmediato y después de una rápida calibración, estaba listo para usarse. Por supuesto, su conexión era USB. Esto es importante de mencionar. Si usted está por comprar un joystick, aún cuando en su computador tenga instalado el Windows 98, su joystick debe tener un conector USB. Si le quieren vender uno con conector serial (el que tiene muchos “pines” o agujas en el enchufe), no lo acepte. Es tecnología en franco desuso que no le garantiza ya nada. Y si lo compra y después instala el Windows XP.. se va a dar de topes en la cabeza. Además recuerde que se acerca ya el Windows Vista, la siguiente generación después del XP..así que ni hablar. La tecnología manda en estos ítems.

Según conversé con otros pilotos, al menos en Latinoamérica recomendaban como el standard de los joysticks. al Sidewinder Precision 2, muy apreciado por los afortunados que poseen uno.

En los Estados Unidos y Europa, en países donde el vuelo virtual es mucho más accesible que en Latinoamérica, hay muchas otras marcas, de las que hablaré mas tarde.

He mencionado diferentes ámbitos del vuelo virtual: Microsoft Fligth Simulator, Aces High, Lan Virtual, ILS2, Falcon Chile.Cada uno presentando sus opciones propias y características que hacen de cada uno el elegido por los diferentes tipos de pilotos virtuales que buscamos las emociones del vuelo.
Había faltado mencionar uno de ellos, desarrollado también por la empresa del Sr. Gates, y me refiero al Combat Flight Simulator.

Descriptivo en su nombre es fácil imaginarse el entorno donde se desarrolla la acción en este simulador y lo que se puede esperar de él. Sus dos primeras entregas, CFS1 y CFS2 permanecen en el gusto de muchos. Quizá el primero más que el segundo por su simpleza. Pero hay que dejar algo bien claro. Si bien en estas paginas he hablado siempre de que los simuladores no son propiamente juegos, en el caso del CFS esto no es tan así.

Hace tiempo había leído en la página oficial de este programa, acerca de las determinaciones que se tomaron para presentar al mercado este producto hace ya varios años (1998, me parece), y ya ahí se hablaba acerca de lo delicado que era presentar juegos de guerra que recordaban el holocausto de la Segunda Guerra Mundial. Sobre todo, tomando en cuenta que aún hay muchos veteranos de esa guerra, sobrevivientes. A varios de ellos, antiguos ases del aire, se les entrevistó para que dieran su punto de vista acerca de lo que representaba el que Microsoft ofreciera al público, un juego que mostraba lo que ellos habían vivido. Lejos de amilanarse, varios de ellos incluso asesoraron a la empresa para definir algunos detalles que, según Microsoft, mejoraron la calidad final del CFS.

Hay un propósito interesante en esta participación de los veteranos. Porque por una parte, no es muy grato para algunos, recordar lo que significó la guerra. Pero para otros, representó un medio para dar a conocer a las nuevas generaciones, lo que ellos habían hecho defendiendo sus ideales y acabando con la amenaza nazi, el fascismo y el imperio japonés.
Y si el empaparse de ello significaba que además probaran los aeroplanos que se usaron en esa época, entonces sería más atractivo.

Nota: aquí se podría abrir todo un capítulo acerca de cómo los pilotos aprecian las cualidades innegables de muchos aviones alemanes de la Luftwaffe, más allá de las consideraciones militares para las que fueron creados. Muchos viajeros virtuales con los que he hablado, admiran las características, por citar un solo ejemplo, del Bf109, el famoso “Dora” al que consideran “la máquina” mas completa de la aviación alemana de la época y los vuelan ahora en Aces High y CFS. Esto apoya la tesis argumentada en este blog, de que lo que en realidad ha importado siempre a los pilotos, es el personal anhelo de volar, las capacidades del avión, más allá de los ideales colectivos. Quién sabe si esto sea discutible, pero del tema, sólo pueden hablar quienes experimentan la sensación. Quizá después trate el tema a profundidad.

Pues bien, decía que desde el punto de vista de algunos de los pilotos veteranos de la WWII, se justificó la llegada del CFS, que sin dejar de ser eso, un juego, demostró que las actividades lúdicas ligadas a la violencia no eran nada nuevo y menos aún, perniciosas.

Posiblemente, usted discuta estos razonamientos. Haciendo uso de mi experiencia como comunicólogo desde hace 24 años, le hago la siguiente pregunta:
¿Por qué tanta gente acude a las funciones de lucha libre y se comporta de la manera como lo hace en esos ámbitos? Y qué me dicen de los que van a los estadios de fut bol...

Seguiré con el tema en la siguiente edición.

Tal como lo dije al inicio de este blog, a finales de junio, este sitio ha sido creado como una plataforma para algo más que una página donde se comenta el vuelo virtual.
Próximamente, iré develando detalles de un proyecto que seguramente les interesará.
Esperen noticias.