Viajeros Virtuales 2.0

Esta es una pregunta que me han hecho cada vez con más frecuencia algunas personas. Se refieren a que si piloteando estos aviones virtuales uno percibe el movimiento, la sensación de subir, virar, girar. La respuesta rotunda es: Sí. Y no solo se siente, se vive intensamente.

Si usted conduce un auto compacto, advierte en el volante una cierta vibración, una leve resistencia cuando desea dar vuelta a un lado. Si conduce un trailer de 24 toneladas, esas sensaciones son mayores. Por tanto, tenemos un volante más ligero o más pesado. Con los aviones virtuales es lo mismo. Usted usa un joystick, una palanca de mando como la de los modernos aviones a reacción, que le permite volar su avión virtual en el cielo virtual, bajo leyes de la Física vigentes en el mundo real.

Por lo tanto, las dinámicas de fluídos (el aire es un fluído), operan igual en este mundo de bits.

Al volar una Cessna percibimos un ronroneo característico en su motor de pistón. Pero tenemos un estruendo poderoso cuando le damos gases a los motores gemelos del Grumman TomCat F-14, por ejemplo. Y las sensaciones son directamente proporcionales en los mandos. Si aplicamos un ascenso de 10 grados en la Cessna ésta responderá con una elevación de unos pocos centenares de pies por minuto. En el Grumman, estos mismos 10 grados nos elevan en promedio unos dos a tres mil pies en el mismo tiempo. En el joystick, hay variaciones en la presión. Sentimos que el Cessna "pesa" muy poco. El F-14 es más pesado, pero no tanto como un Boeing 767 (con éste sentiríamos que vamos manejando un trailer). Al menos, este instrumento, el joystick, nos permite darnos cuenta de que por algo, esto no es un juego, sino una actividad que se basa en las actitudes reales de los aviones que usted ha visto en un aeropuerto o en las películas.

Después, de esto, habría que hablar del panel de cada avion, pero es un cuento muy largo, que iremos tratando con calma, según avancemos.

Semanas atrás, conversaba con una persona a la que quiero mucho. Hablando de las actividades a las que nos dedicamos para obtener cierto relax. Yo le comenté acerca del vuelo virtual. Le dije mas o menos lo que ustedes han leído en artículos anteriores en este mismo blog.

Quizá, no estaba muy preparado para una pregunta, simple pero complicada.

Me preguntó: ¿Para qué lo haces?

Según entendí, ya le había comentado que me proporciona mucha calma y me relaja. Pero no había sido suficiente explicación. Y tal parece que los siguientes minutos, en los que me explayé con motivos, razonamientos, causas, métodos, procesos, etc., tampoco bastaron. Ni siquiera buscaba convencerla, sólo exponía el por qué. No me entendió.

Me quedé pensando que pudiera ser el caso de que soy una persona rara.
Después de todo, ¿no nos dijeron siempre que la vida hay que tomarsela en serio, que solo la "realidad" es la que ordena y sustenta todo?

¿No nos dijeron siempre que cuando se es adulto, las cosas se deben tomar muy en serio, con la gravedad que cada cosa implica?

Entonces, la pregunta vuelve a sonar rotunda: "¿Para qué?".

Hay otro ejemplo. Hace cosa de unos 3 años, un ex compañero de trabajo, estaba empeñado en que me convirtiera a su religión. Me invitaba a sus reuniones en el templo, conocí a algunas personas relacionadas y en fin, que su propósito era que no solo asistiera a misa cada domingo, sino que encontrara "la paz en mi espíritu"....etc...etc...

Una ocasión, visitándome él en mi casa, le mostré con orgullo, lo que ya era capaz de hacer con mis aviones y le comenté la forma en que me relajaba de tensiones y problemas ocasionados por mi trabajo, con ese hobbie. Le expliqué cómo me invadía una gran calma al ir volando en el cielo de los bits. Ver los atardeceres a 10 mil pies de altitud me causaba un regocijo, no se cuán semejante al que una visión divina le causara a algún santo. La forma como cambió su expresión y su trato posterior, me indicaron que para él, yo estaba loco de remate. Ese buen hombre me llega a encontrar en la calle, y ya ni siquiera me dirige el saludo.

No puedo evitar esbozar una sonrisa al recordarlo.

Para personas así, este asunto del vuelo virtual, cuando mucho, se semeja a esos juegos de video en los que matar marcianitos con disparos láser es lo único que vale. Por tanto, no pueden aceptar que un adulto, se coloque ante la pc, abra el simulador y, joystick en mano, en forma metódica y organizada se ponga a volar un avión, a visitar paises, a mirar las montañas desde arriba y, efectivamente, a disfrutar de un atardecer virtual de otoño, desde su Phantom F4, a 15 mil pies de altitud.

Para esas personas, es incomprensible que la Física toda, se vea reflejada en los mandos de un joystick y en el tablero de instrumentos, en el ángulo de ataque de las alas y en la potencia de una hélice virtual. Para estas personas, estos no son aviones pues "no son de verdad" y nada de lo que se ve en la pantalla es real.

Pues no, no son reales. Son simulados, copiados, caracterizados... de la realidad.

Me pregunto cuántos pilotos virtuales se han visto sermoneados, criticados, ridiculizados, por sus semejantes, preocupados de que haya personas tan interesadas en una actividad que "no nos corresponde por nuestra edad"....

(¿Por qué la sonrisa no se me ha borrado de los labios?).

Recuerdo a GHOSTH, de quien hablé en uno de mis comentarios anteriores. Ya debe tener mas de 60 años de edad, y estoy totalmente seguro, que sigue recibiendo a los novatos que ingresan a AH buscando desesperadamente su primer despegue y su primer aterrizaje exitoso. ¿Qué les diría el buenazo de Bill (su nombre real), a estas personas, tan apegadas a "la realidad"?

Si me permiten, ahora hay un poderoso Mustang P51, vieja joya de la WWII, esperando en la pista del Aeropuerto de Isla Mauricio, al Este de la parte austral de África, listo para hacer un emocionante recorrido por la costa. Por cierto, ¿vieran que lindo está el clima para volar hoy? Hasta luego!

Y ya que hablamos de destinos soñados, nada se compara a visitar a San Pedro, en la casa que se le ha construído aquí, en la Tierra. Es decir, en la Tierra de los Píxels. Sin embargo, la emoción es la misma.

Hay lugares que llaman la atención por ciertas características que los hacen misteriosos. Nazca, en Perú, es uno de ellos. La mejor manera de ver las líneas trazadas en el terreno, es por el aire, al menos a unos dos mil pies sobre el suelo. Acerca de estos dibujos, de data inmemorial, se han escrito miles de páginas y en internet existe mucha información a respecto. En suma, vale la pena pasarse un buen rato estudiando la zona.

Ao Manao - Khao Tanyong National Park, en Tahilandia, un rincón para descansar despues de largas horas de vuelo. Es de hecho, un refugio para pilotos de la Royal Thai Air Force, RTAF,quienes la conocen como Área 53. Cuenta con hoteles cinco estrellas, como el Royal Highness Princess Maha Chakri Sirindhorn y también lugares para el turista mundial. El descanso se origina desde la magnífica vista de la Montaña Tang-Yong y la placidez de un mar tranquilo en el verano. Se antoja, ¿cierto?

Y bueno...pues a veces lo mejor se deja para el final. Fue un triunfo conseguir instalar el escenario del Principado de Mónaco, en el sur de Francia. Pero comenzar a sobrevolarlo fue más que excitante.
La Riviera francesa, también llamada la Cote d’Azur es uno de esos sitios en los que la geografía se mezcla con el jet-set para hacerse uno solo. Aún no la exploro en su totalidad, pero siendo el segundo país mas pequeño del mundo, tiene un universo de atractivos... que nos quitan el sueño a cualquiera.

Es verdad... me la he pasado hablando. Pero recurramos a la inigualable expresión de las imágenes.
Ahora, una serie de escenarios en diferentes locaciones del planeta de los píxels.

Para comenzar, un clásico de clásicos: El Partenón, en Grecia.

Este es un clásico nuevo. La estructura del Teatro de la Ópera de Sydney, todo un logro de la arquitectura moderna que adorna la Bahía más famosa de Australia. Recorrer ese paisaje, todo un placer visual.

Hay una extensa zona de Europa, llena de castillos. En un viaje a Sarajevo, encontramos esta belleza, en lo alto de una colina.

Pero no solamente las grandes urbes ofrecen escenarios dignos de visitarse.
En un viaje llamado Trophy Tours, encontramos un lugar para aterrizar nuestro Huges en una mañana fría de la primavera de Alaska. Los lugareños preparaban café en una fogata. Deliciosos, tanto el momento como el café.

Me habían comentado de un nuevo concepto hotelero en las islas de los mares del sur. Investigamos un poco, hicimos las maletas, conseguimos un excelente Eurocopter y nos fuimos a Bora Bora. Es una sucursal del Paraíso... así de simple.

Hay aeropuertos, que por sí mismos son espectaculares y dignos de un buen paseo. Es el caso del Princess Juliana Internacional, en la Isla Saint Martin, cerca de Puerto Rico, en el Caribe.
Incluso, se dice que para los pilotos de las líneas aéreas es un desafío interesante, pues deben aproximarse a la pista desde el mar. Por ahora, les dejo esta foto con una vista de éste aeropuerto. Se alcanza a ver un yate, de los muchos que visitan el lugar e inumerables veleros, muchas palmeras. En fin, vale la pena. Postearé más fotos próximamente.

Un destino soñado por todo viajero que se precie. El Aeropuerto Internacional de Kona, en Hawai, es una muestra de la sencillez en el diseño, ajustado a las necesidades de un terminal aéreo al que llega una importante cantidad de visitantes cada año.

El pasado fin de semana recibí la visita en este blog de mi queridísimo amigo y hermano mexicano, Kike, mejor conocido en los cielos virtuales como Aztec_201. Todo fue saber de él nuevamente, que recordamos de inmediato nuestras variadas aventuras en los cielos de AH, donde se vuelan exclusivamente aviones de combate de la época de la WWII (Segunda Guerra Mundial).

De hecho, en días pasados, estuve conversando con COLD, otro guerrero del aire y Cptn_Solo, ambos mexicanos. El primero en EEUU y el segundo en Monterrey. Los dos, fueron mis compañeros de escuadrón en AH y formábamos parte del ala del 201st. Mexican Fighter Squadron, que es el mismo nombre de nuestros paisanos que participaron verdaderamente en aquella gesta de mediados del siglo pasado.

Bueno pues, así las cosas creo que es hora de ir avanzando en este blog con más temas que tienen que ver con el vuelo virtual. En este caso, anuncio que haré una serie de artículos referentes a los aviones de combate, que por sí mismos, se merecen su propio blog aparte, pero que por falta de tiempo me sería imposible atender. Así que esperen noticias aquí mismo. Por cierto... hay un tema relacionado a este blog, del que estoy preparando una enorme sorpresa y espero comentarselas muy pronto.

No me despido, andaré por aquí.

De una forma u otra, después de haber inventado los aviones era inevitable que el Hombre se diera cuenta de que además de brindar el obvio placer y las emociones del vuelo, los aeroplanos tenían una aplicaión bélica.

Así, desde inicios del siglo 20 hasta lo que llevamos del 21, hemos sido testigos de cómo aplicando diversos armamentos a los aviones, establecen diferencias en los resultados de muchas guerras. Las batallas que se habían desarrollado siempre a nivel del suelo o en el mar se trasladaban al aire y para ellos se requirió de una nueva clase de guerrero: el piloto de combate.

Hablar de este tema es tan extenso, que se llevaría cientos de horas para tratar solamente los prolegómenos. De modo que aquí hablaré preferentemente de mis impresiones en este campo, dentro del mundo virtual. Las referencias al mundo real, como siempre son directas, pues en los cielos virtuales se vuelan aviones que también,como en el caso de los aviones civiles, tienen su correspondiente aparato real.

En la foto que aparece en este artículo, vemos sólo unos ejemplos de estos aviones. Hay un par de P47, en la foto en blanco y negro, que corresponde a uno de los miembros de la FAEM Escuadron 201 Mexicano, que participó en Las Filipinas en la WWII. El otro, es el del morro blanco y fuselaje negro que aparece al centro a la derecha. Hay dos Corsair F4,de la Marina norteamericana, con sus características alas de gaviota. Un Yak U9 ruso, disparando sus cañones, a la izquierda, y abajo de él, un Typhoon británico, modelo desarrollado posteriormente al legendario Spitfire MKII que aparece an el centro, arriba, que fue el avión que derrotó a la Luftwaffe alemana, también en la época de la WWII.
En la parte de abajo, al centro, aparece la carlinga de este avión, tal como la veían los jóvenes pilotos británicos que salvaron a su país a bordo de estos aparatos.

Por supuesto, en la foto aparecen dos pilotos. Uno de elos, abordando su P47 (blanco y negro) y el otro, es la imágen del actual piloto de combate, reodeado de aviónica. Ambos se conjugan en uno solo. Avión y piloto son un binomio inigualable en los cielos. Y son, precisamente los pilotos de combate quienes disfrutan de las mas altas prestaciones desarrolladas en torno a un avión.(quizá sólo superados por los astronautas. De hecho, en los principios de la Carrera Espacial, todos los astronautas fueron notables pilotos de combate).

Para poder volar en cualquier avión de éstos, el piloto necesitaba poseer características más allá del promedio. No solamente debería amar el vuelo, sino además, ser capaz de obtener de su aparato las máximas en todo: potencia, maniobrabilidad y acrobacia, potencia de fuego. Volar un avión de combate, era y sigue siendo sólo para iniciados que saben que los errores se pagan... muy caro.

Con todo, hay normas y leyes no escritas respecto a los pilotos de combate. Siempre ha habido códigos de honor, una competencia que muchas veces ha ido más allá de los intereses propios de la guerra. El piloto de combate sabe que está ahi, a bordo de su nave porque lo merece, porque nació para ello y porque además se esforzó para lograrlo. Él y sus alas son uno mismo. Sabe que puede demostrar ser el mejor a la hora de obtener el máximo rendimiento de su avión y superar a un oponente. Ojo con esto... entre pilotos no hay enemigos, sólo oponentes. Es sabido el caso de muchos de ellos, que habiendo estado en bandos contrarios en una batalla, se encontraron en tierra, bajo diversas circunstancias y se saludaron como lo que siempre fueron y siguen siendo, Caballeros del Aire.

Seguiré con el tema más adelante. Por ahora sólo les dejo una pregunta: ¿Pueden identificar en la foto, cuáles de estos aviones son reales y cuáles son aviones virtuales?

Me he pasado algunas horas de las últimas dos semanas visitando a los buenos viejos amigos de Aces High. Se está corriendo actualmente la versión II de este simulador de aviones de combate de la WWII, realizado en Grapevine,Texas, en los Estados Unidos.

He comentado en otros artículos acerca de Aces. Hoy, daré una sinopsis de las actividades y, (sin que me paguen un centavo por publicidad) daré a conocer su dirección web, para quienes puedan estar interesados.

Dado que aquí hablamos siempre de vuelo virtual, había prometido comentar acerca de los aviones de guerra y ya había dicho algunas cosas acerca de este tema en especial. La verdad sea dicha, es mejor vivirlo que comentarlo. A veces, algunas cosas son difíciles de explicar, aún para quienes nos decimos profesionales de la comunicación.
En este breve regreso a Aces High, me encontré con que los entornos han sido remozados, los aviones afinados y las gráficas en general han mejorado en forma ostensible. De hecho, para correr este simulador hace falta tener una tarjeta de video extra en la pc o de lo contrario se queda uno con las ganas de disfrutarlo como se debe.

Pero, características más, o características menos, estar un rato en el ambiente de los pilotos de combate, aún siendo virtual, es realmente emocionante. Me dio gusto ver que siguen ahi muchos de ellos a quienes traté en mi primera época: SixZulu, español y excelente piloto, Chaingun, un viejo camarada de los cielos virtuales (a quien debí declinar su nueva invitación para pertenecer a su Sq...con todo el dolor de mi corazón), Coors, Rem, y en fin un buen grupo de camaradas que, viviendo cada uno su vida real, haciendo cada uno su trabajo profesional, estando cada uno con sus familias, siguen sin embargo, cultivando esta bella pasión por el vuelo.

Se que muchos de ellos tienen más de diez años en esta actividad y varios de ellos se han tomado la tarea (gratuitamente) de ser instructores en la Trainer Arena de AH, (Arena de entrenamiento).

No fue novedad darme cuenta de que se han sumado una buena cantidad de chiquillos, que imbuídos por lo que ven hacer a sus padres, también se han puesto a los mandos de un P51 Mustang, por ejemplo, y hacen correr a sus oponentes. De entre ellos destaco a JohnnyRa que seguramente debe ser hijo de algún colega locutor, pues habla hasta por los codos, pero con todo, es grato verle ahí.

Ha servido también, esta ocasión, para hacer nuevas y sorprendentes amistades. Por ahi, circulando enntre los Rooks, vi a MEMES, que preguntaba si había alguien que hablara español. (El idioma de la aviación es el inglés, y en AH no es la excepción).
Después de las presentaciones de rigor, me resultó ser un paisano mexicano, residente en la bellísima Sonora querida, tierra consentida de dicha y placer, y pues, el buen MEMES lleva ya seis meses volando en AH y no lo hace nada mal. Lo vi maniobrar estupendamente su Macchi C205, italiano, y causando bajas entre los Bishops con sus 2x20mm, las que trae por default, el llamado Ferrari italiano de los aviones de la Segunda Guerra Mundial.

Este buen hombre ha resultado ser no solo un buen piloto sino un excelente colega y me precio de haber volado en su compañía en varias misiones exitosas dirigidas por él. Dan fe de ello, colegas españoles, como el buen Nacho, SixZulu, Tiger y otros mas. Huelga decir que las misiones de bombardeo han resultado más emocionantes de lo que recordaba, pues me gusta más volar en cazas que en los pesados B17 (las famosas Fortalezas Volantes norteamericanas) o en los aún más pesados Lancaster III británicos.

Como le comentaba a mi amiga Mary en Pucón, en Aces High uno lleva su hoja de servicios, donde se pueden ver sus resultados como piloto. En este breve período de dos semanas, inicié en la posición 3949 y terminé en la 2247. Bueno, no fue mucho, pero no me quedé como al principio. Creo que la visita fue harto provechosa y en los siguientes capítulos seguiré dando detalles.

Hace unos tres años, mas o menos, una de mis hermanas en México, me preguntaba que "por qué esos aviones tan viejos", refiriendose a los que se tripulan en Aces High. Cuando le comentaba que como una rama anexa del vuelo virtual en MFS había un lugar para volar aviones de combate, ella sólo podía pensar en los F14 TomCat, en los F18 Hornet o en algun Mig ruso... pero nada más. Le envié una foto de un F4 Corsair y de ahi provino su frase de los "aviones viejos".

Si me pongo analítico, evidente es que son viejos. De hecho, los pocos que sobreviven actualmente, son piezas de museo y los que no lo son, han sido adaptados para competencias de velocidad (recuérdenme hablar ampliamente de ello más adelante, es super interesante).

Son aviones antíguos, pero clásicos. Sabemos, por el estudio de la Historia, que los británicos pudieron salvaguardar a su ciudad de Londres, gracias al trabajo de sus pilotos en los famosos Spitfires y que los alemanes eren temidos por los bombarderos cuando los atacaban en sus Focke-Wulf Fw 190D-9, los famosos "Dora", por decir uno de los más famosos.

Pero una cosa es leer la historia, ver algún documental referente al tema en The History Channel y otra cosa muy distinta es "sentir" el vuelo de alguno de aquellos magníficos aparatos. Pulsar un joystick que emula todas y cada una de las funciones de cada avión, y hasta vibra cuando forzamos un "loop" (vuelta en círculo vertical) es bien distinto a ver a otro haciéndolo.

En Aces High, solo se vuelan estos aviones. Aquí no importa tanto si son americanos, alemanes, italianos, japoneses o rusos. Lo que importa es volarlos.
Aces, se divide en tres países, que toman los nombres de tres piezas fundamentales en el ajedrez: Los Rooks (Torres), los Knights (Caballeros) y los Bishops (Alfiles). En cada uno de ellos, están disponibles más de cincuenta modelos de aviones y vehículos y cada quien puede volar el que se le antoje. La estrategia de esta actividad, es qe cada país intenta de apoderarse de las bases del país vecino, y para ello se realizan misiones organizadas por los más expertos. Gana el país que deje a otro con una sola base disponible. Lograrlo.... cuesta tiempo, estrategia, habilidad de los pilotos y más de una "baja". Con todo, es tremendamente impactante ver en un momento dado, que mas de quinientas personas, provenientes de muchos paises distintos, organizados en diferentes escuadrones (Sq), persigan cada uno su objetivo en esta especie de "juego de guerra", que de juego no tiene casi nada y sí mucho de prueba de pericia, habilidad, trabajo en equipo y sobre todo, nervios muy bien puestos a la hora de enfrentar a un oponente a más de 300 nudos por hora y sintiendo que las balas te pasan cerca. No morirás (le dije a más de uno)realmente, pero les aseguro amigos... llegan a sudar las manos.

Ofrecí dar la dirección de Aces High, que he comentado en los anteriores artículos. Les advierto una cosa: NO es gratis. Cuesta 15 dólares mensuales poder usar sus cielos virtuales, pero vale la pena realmente. Lo puedo asegurar.

La dirección es esta:
http://www.hitechcreations.com

Pueden usar una promoción de estar 15 días gratuitamente, pero si les gusta, deberán inscribirse, disponiendo de alguna tarjeta de crédito. Ellos les descontarán mensualmente esos 15 dólares. Por la experiencia que he tenido con ellos, desde el 2002, puedo decir que son una empresa seria y que su servicio es bastante bueno. Muy recomendable.